Quando si stampano etichette con una stampante di etichette a trasferimento termico, oltre alle etichette è necessario anche un ribbon a trasferimento termico. Questi ribbon si suddividono generalmente in tre tipi: wax, wax/resin e resin.
Il tipo di cui si ha bisogno dipende soprattutto dal materiale dell'etichetta e dalle condizioni a cui sarà esposta la stampa. Un ribbon wax, ad esempio, è molto adatto per le etichette in carta, mentre per le etichette in plastica si utilizza solitamente wax/resin o resin.
Che cos'è un ribbon a trasferimento termico?
Un ribbon a trasferimento termico è una pellicola con uno strato di inchiostro che viene trasferito sull'etichetta tramite calore. La testina di stampa della stampante di etichette riscalda il ribbon esattamente nei punti in cui devono essere stampati testo, codici a barre o immagini.
A differenza delle etichette termiche dirette, l'etichetta stessa non contiene quindi uno strato termosensibile che diventa nero. La stampa vera e propria proviene dal ribbon.
La composizione di questo strato di inchiostro determina in gran parte la resistenza all'usura e la durata della stampa. Si distingue tra:
- ribbon wax;
- ribbon wax/resin;
- ribbon resin.
Che cos'è un ribbon wax?
Un ribbon wax è costituito principalmente da uno strato di inchiostro a base di cera. La cera ha un punto di fusione relativamente basso. Per questo motivo la testina di stampa necessita di poco calore per trasferire l'inchiostro sull'etichetta.
I ribbon wax vengono utilizzati principalmente per etichette in carta a trasferimento termico. Sono adatti per applicazioni in cui la stampa non è sottoposta a forte usura, come etichette prodotto, etichette da magazzino, etichette di spedizione ed etichette di identificazione generale.
Un vantaggio importante dei ribbon wax è il prezzo conveniente. Inoltre possono essere utilizzati a temperature di stampa relativamente basse, il che riduce lo stress sulla testina di stampa.
Lo svantaggio è che una stampa wax resiste meno bene a graffi, sfregamenti, umidità e sostanze chimiche. Se si sfrega con forza sulla stampa, questa può danneggiarsi.
Per etichette in carta normali, il wax rimane comunque solitamente la scelta più logica.
Che cos'è un ribbon wax/resin?
Un ribbon wax/resin contiene una combinazione di cera e resina. Questo produce una stampa più forte e più resistente all'usura rispetto a un normale ribbon wax.
Il wax/resin viene ampiamente utilizzato su etichette in carta patinata ed etichette in plastica. L'idoneità esatta dipende dalla superficie e dal rivestimento del materiale dell'etichetta utilizzato.
La stampa resiste meglio a graffi e sfregamenti e generalmente offre anche una migliore resistenza a umidità, olio e alcune sostanze chimiche.
Il wax/resin costituisce quindi una via di mezzo tra il wax e il resin puro. È più durevole del wax, ma solitamente più economico e più facile da stampare rispetto a un ribbon resin completo.
Per applicazioni in cui le etichette vengono toccate regolarmente o esposte a condizioni un po' più difficili, il wax/resin è spesso una buona scelta.
Che cos'è un ribbon resin?
Un ribbon resin ha uno strato di inchiostro composto principalmente da resina. Per trasferire questo inchiostro è necessario più calore rispetto al wax o al wax/resin.
I ribbon resin vengono utilizzati principalmente su etichette in plastica, ad esempio etichette in polipropilene (PP), polietilene (PE) o poliestere (PET).
Dopo la stampa si ottiene una stampa molto resistente. A seconda della combinazione di ribbon e materiale dell'etichetta, la stampa può essere ben resistente, tra l'altro, ad acqua, olio, alcol, detergenti, graffi e diverse sostanze chimiche.
Il resin viene quindi spesso utilizzato per etichette industriali, etichette chimiche, etichette da laboratorio, identificazione di prodotti e altre applicazioni in cui la stampa deve rimanere ben leggibile per un periodo più lungo.
Un ribbon resin è generalmente più costoso del wax o del wax/resin. Non è quindi automaticamente la scelta migliore per ogni applicazione.
Confronto tra wax, wax/resin e resin
| Tipo di ribbon | Uso più comune | Resistenza all'usura | Resistenza a umidità e sostanze chimiche | Prezzo |
|---|---|---|---|---|
| Wax | Etichette in carta | Bassa-media | Bassa | Basso |
| Wax/resin | Carta patinata e diverse plastiche | Media-alta | Media | Medio |
| Resin | PP, PE, PET e altre plastiche | Alta-molto alta | Alta | Alto |
Di quale ribbon avete bisogno?
Il ribbon a trasferimento termico giusto è determinato in primo luogo dal materiale delle vostre etichette.
Per etichette standard in carta a trasferimento termico, un ribbon wax è solitamente sufficiente. Per carta liscia o patinata, il wax/resin può essere una scelta migliore.
Per le etichette in plastica si utilizza generalmente wax/resin o resin. Quando la massima resistenza all'usura o alle sostanze chimiche è importante, un ribbon resin è la scelta più ovvia.
Come linea guida generale, potete quindi tenere presente:
TT carta → wax
TT plastica per uso generale → wax/resin
TT plastica per applicazioni gravose o industriali → resin
Questa suddivisione non è tuttavia una regola assoluta. Anche la superficie e il rivestimento dell'etichetta giocano un ruolo importante. Un ribbon resin più costoso non garantisce quindi automaticamente una stampa migliore rispetto al wax. Ribbon e materiale dell'etichetta devono essere ben abbinati tra loro.
Come determinare la larghezza corretta di un ribbon a trasferimento termico?
Oltre al materiale giusto, dovete scegliere anche la larghezza del ribbon corretta.
Non dovete guardare solo alla larghezza dell'etichetta. In linea di principio, il ribbon deve coprire l'intera banda di etichette, compresa la carta di supporto su cui poggiano le etichette.
Come regola generale:
Scegliete un ribbon largo almeno quanto l'intera banda di etichette, preferibilmente qualche millimetro più largo.
Ad esempio, se avete un'etichetta larga 50 mm e la carta di supporto è larga circa 53 mm, un ribbon di circa 55 mm è una scelta adeguata.
Per etichette larghe circa 100 mm, si utilizza spesso un ribbon da 105 o 110 mm. Per etichette larghe 102 mm, un ribbon da 110 mm è ad esempio una misura molto usata.
Perché un ribbon non deve essere troppo stretto?
Un ribbon troppo stretto può far sì che parte della testina di stampa passi direttamente sul materiale dell'etichetta o sulla carta di supporto.
Questo può causare un'usura inutile della testina di stampa. Inoltre, un ribbon troppo stretto può causare problemi quando si stampa vicino al bordo dell'etichetta.
Per questo motivo è generalmente meglio scegliere un ribbon largo qualche millimetro in più rispetto alla banda di etichette.
Un ribbon a trasferimento termico può essere troppo largo?
Un ribbon notevolmente più largo dell'etichetta funzionerà semplicemente, dal punto di vista tecnico, in molte stampanti. Lo svantaggio principale è il maggiore consumo di materiale.
Se ad esempio utilizzate un ribbon da 110 mm per etichette larghe solo 60 mm, gran parte del ribbon rimane inutilizzata. Con grandi quantità di etichette, questo può fare una differenza significativa in termini di consumo e costi.
Scegliete quindi preferibilmente la larghezza di ribbon più piccola che copra sufficientemente l'intera banda di etichette.
Verificate inoltre sempre quale larghezza minima e massima di ribbon supporta la vostra stampante di etichette. Molte comuni stampanti a trasferimento termico da 4 pollici supportano ribbon fino a circa 110 mm di larghezza.
Quale lunghezza di ribbon a trasferimento termico vi serve?
Oltre alla larghezza, anche la lunghezza del ribbon deve essere adatta alla vostra stampante di etichette. Non potete semplicemente usare qualsiasi ribbon con la larghezza corretta. La lunghezza massima del ribbon è determinata dalla struttura della stampante e dallo spazio disponibile per il rotolo di ribbon.
Le stampanti di etichette desktop compatte utilizzano generalmente ribbon più corti, mentre le stampanti professionali e industriali più grandi possono gestire ribbon notevolmente più lunghi. Alcune lunghezze di ribbon comuni sono ad esempio 74, 110, 300 e 450 metri. Esistono inoltre stampanti e ribbon con altre lunghezze.
Normalmente trovate la lunghezza di ribbon richiesta nelle specifiche tecniche della vostra stampante di etichette. Non utilizzate un ribbon più lungo di quello supportato dalla vostra stampante, anche se larghezza e tipo di ribbon sono corretti.
Qual è il vantaggio di un ribbon più lungo?
Se la vostra stampante supporta più lunghezze di ribbon, un ribbon più lungo è solitamente pratico per volumi di stampa maggiori. Dovrete quindi sostituire il ribbon meno spesso.
Un ribbon da 450 metri, ad esempio, deve essere cambiato molto meno spesso di uno da 110 metri. Questo fa risparmiare tempo quando ogni giorno vengono stampate grandi quantità di etichette.
Un ribbon più lungo è tuttavia anche fisicamente più grande. Una stampante desktop progettata per ribbon da, ad esempio, 74 o 110 metri di solito non ha spazio sufficiente per un ribbon da 300 o 450 metri.
Fate attenzione anche al diametro dell'anima del ribbon
La lunghezza di un ribbon è spesso legata al diametro dell'anima su cui il ribbon è avvolto. I ribbon più corti per stampanti desktop vengono solitamente forniti su un'anima più piccola, mentre i ribbon più lunghi per stampanti industriali hanno spesso un'anima più grande.
La lunghezza corretta del ribbon da sola non è quindi sufficiente. Anche l'anima deve essere adatta al supporto del ribbon della vostra stampante.
Al momento dell'acquisto, verificate quindi sempre:
- la lunghezza del ribbon;
- il diametro dell'anima;
- il diametro esterno massimo che entra nella stampante.
Quante etichette potete stampare con un ribbon?
La lunghezza del ribbon determina approssimativamente quante etichette potete stampare prima di dover sostituire il ribbon. Nella stampa a trasferimento termico, il ribbon scorre insieme all'etichetta. Per ogni etichetta viene quindi consumata circa la stessa lunghezza di ribbon della lunghezza dell'etichetta, compreso lo spazio tra due etichette.
Supponiamo che utilizziate etichette da 100 x 150 mm con uno spazio di 3 mm tra ogni etichetta. Per ogni etichetta vengono consumati circa 153 mm di ribbon.
Con un ribbon da 300 metri potete teoricamente stampare circa il seguente numero di etichette:
300.000 mm ÷ 153 mm = circa 1.960 etichette
Si tratta di un calcolo teorico. Nella pratica, una piccola quantità di ribbon va sempre persa durante il caricamento e la rimozione del ribbon, la calibrazione della stampante e il cambio di etichette o ribbon.
Il ribbon deve essere lungo quanto il rotolo di etichette?
No. La lunghezza del ribbon non deve corrispondere alla lunghezza del rotolo di etichette.
Un ribbon da 110 metri può, ad esempio, stampare più rotoli di etichette se ogni rotolo contiene meno di 110 metri di materiale. Al contrario, un rotolo di etichette può anche essere più lungo del ribbon, il che significa che dovrete inserire un nuovo ribbon a metà dello stesso rotolo.
In caso di utilizzo frequente, può essere pratico adattare la lunghezza del ribbon al numero di etichette per rotolo. In questo modo evitate di dover sostituire il ribbon poco dopo aver sostituito un rotolo di etichette, o viceversa.
Calcolare la lunghezza del ribbon in base alle vostre etichette
Se volete determinare in anticipo approssimativamente quante etichette potete stampare con un ribbon, potete utilizzare un semplice calcolo:
Lunghezza del ribbon in millimetri ÷ (lunghezza etichetta + spazio) = numero di etichette
Un ribbon da 450 metri, ad esempio, è lungo 450.000 mm. Per etichette lunghe 50 mm con uno spazio di 3 mm, il consumo teorico è di 53 mm per etichetta:
450.000 mm ÷ 53 mm = circa 8.490 etichette
Tenete conto anche in questo calcolo di una certa perdita di materiale nella pratica.
Anche l'avvolgimento del ribbon deve essere corretto
Oltre a tipo, larghezza e lunghezza, anche l'avvolgimento del ribbon deve corrispondere alla vostra stampante.
I ribbon possono essere forniti come ink inside o ink outside. Con ink inside, lo strato di inchiostro si trova all'interno della pellicola avvolta. Con ink outside si trova all'esterno.
Alcune stampanti supportano solo una delle due varianti, mentre altre possono funzionare con entrambi gli avvolgimenti. Verificate quindi sempre le specifiche della vostra stampante prima di ordinare un ribbon.
A cosa dovete prestare attenzione nella scelta di un ribbon?
Per un ribbon a trasferimento termico adatto, dovete infine verificare diverse caratteristiche:
- Tipo: wax, wax/resin o resin;
- Larghezza: almeno sufficiente per l'intera banda di etichette;
- Lunghezza: adatta alla lunghezza massima di ribbon della vostra stampante;
- Anima: il diametro dell'anima corretto per la vostra stampante;
- Avvolgimento: ink inside o ink outside;
- Materiale dell'etichetta: il ribbon deve essere adatto alla carta o alla plastica utilizzata.
Conclusione
Per una buona stampa a trasferimento termico, etichetta, ribbon e stampante di etichette devono essere ben abbinati tra loro.
Per etichette in carta normali, il wax è solitamente la scelta più economica e adatta. Il wax/resin offre una resistenza all'usura extra e viene utilizzato su carta patinata e diversi materiali plastici. Il resin viene utilizzato soprattutto quando le etichette in plastica necessitano di una stampa particolarmente duratura e resistente.
Scegliete quindi un ribbon che copra almeno l'intera larghezza della banda di etichette. Verificate inoltre quale lunghezza di ribbon, diametro dell'anima e avvolgimento supporta la vostra stampante. La lunghezza del ribbon determina inoltre approssimativamente quante etichette potete stampare prima di doverlo sostituire.
Abbinando tipo, larghezza e lunghezza del ribbon alle vostre etichette e alla vostra stampante di etichette, evitate un consumo di materiale inutile e ottenete una stampa affidabile e duratura.